恩格斯在1842年至1844年对英国工人阶级状况进行了深入的考察，在英国的亲身观察和收集可靠材料的基础上于1844年9月至1845年3月在巴门撰写了《英国工人阶级状况》一书。这部著作的德文第一版于1845年5月在莱比锡出版，德文第二版于1892年出版，恩格斯为该版写了序言。经恩格斯本人同意还出版了两个英文版，即1887年美国版和1892年英国版，恩格斯分别为这两个版本写了序言。恩格斯还将美国版序言译成德文，以《美国工人运动》为题发表在1887年6月10日和17日《社会民主党人报》上。1892年德文第二版序言包括了英国版序言的主要内容，并在理论阐述上作了新的补充。恩格斯在这篇序言中这样说：“关于这本书的命运，我只想谈一点：它的英译本于1887年在纽约出版(弗洛伦斯·凯利-威士涅威茨基夫人译)，1892年由斯旺·桑南夏恩公司在伦敦再版。英国版序言是根据美国版序言写的，而现在德文版的这篇序言又是根据英国版序言写的。”1887年在美国纽约、1892年在德国斯图加特出版了这一本书，恩格斯另外写了《美国工人运动》(《英国工人阶级状况》美国版序言)、《〈英国工人阶级状况〉1892年德文第二版序言》两篇序言。