1989——1990年起，原东欧国家先后开始向多元政治体制和市场经济过渡。这是20世纪发生的重大历史事件之一，是国际社会主义运动史上的一次重大挫折。中国学者称其为“东欧剧变”，并将剧变后的原东欧国家称为中东欧国家。原东欧各国社会制度变革始于波兰、匈牙利、民主德国和捷克斯洛伐克，旋即波及东南欧的保加利亚、罗马尼亚和阿尔巴尼亚，最后结束于南斯拉夫联邦。
原东欧国家的这种社会制度的根本性变化，有人说是西方策划和操纵的结果，也有人说是东欧自身问题爆发使然。不过，有一点十分明确，即早在东欧动荡未稳之时，欧洲联盟（欧盟）的前身欧洲共同体就向其发出了“邀请函”，请君入盟。而且，加入欧盟的条件一清二楚:原东欧国家必须彻底抛弃社会主义制度，取消共产党的领导，接受西欧价值观，使社会全盘欧化。欧美学者把这称作“融入欧洲一体化”过程，并美其名曰“欧盟东扩”。
