古希腊(公元前12世纪到公元前9至前8世纪)是世界四大文明古
国之一,它为人类留下了一笔灿烂的文化财富,它的神话和英雄传说
是其中最为瑰丽的珍宝之一。
古代希腊指巴尔干半岛南部,爱琴海诸岛及小亚细亚沿岸一带
地区。这一时期它是一个城邦制的奴隶社会,它还没有出现真正的国
家。虽然,如在荷马的两大史诗《伊利亚特》和《奥德赛》或在这部
《希腊神话》中,把一些城邦的首领译之为国王,其实他们只是军事
民主制阶段的军事首领,当时还存在有人民大会、长老大会等氏族部
落的机构。所谓城邦即是以一个城市或一个岛屿为中心建立起来的城
市国家,它的一个特点即是国小民稀,在只有几万平方公里的希腊半
岛上就遍布有二百多个城邦。它们几乎都是独立的。这点在荷马的两
大史诗和这本《希腊神话》中可以看得十分清楚。如海伦的丈夫墨涅
拉俄斯是斯巴达城邦的国王,俄底修斯是伊塔刻城邦的国王。这些城
邦相互之间经常发生战争,有时结成同盟,奉强大的城邦为盟主。
它们在制度上、风格上、语言上、信仰上都基本一致,自认为是同一
民族,称自己是希腊人。而不属于希腊诸城邦则被他们称之为“异邦
人”“异乡人”,如特洛亚人在他们眼中就是异乡人或蛮族。