环境问题是21世纪面临的重要问题。环境污染可能导致社会普遍不满，并可能直接引发社会群体事件。通过对历年群体性事件的统计与分析，发现有50%以上的万人以上群体性事件均是由于环境污染而引起的。显然，环境污染是引发群体性事件的一个重要原因。”有资料表明，1995年至2006年的11年期间，因为环境污染和环境纠纷而引发的环境信访总数增长了近10倍之多，而环境类群体性事件的年均增长速度为29%，特别是重大环境类事件不断发生。

自2000年以来，影响较大的环境类群体事件时有发生，其中参与人数较多的有2005年浙江东阳事件、浙江新昌事件，2007年厦门PX事件，2013年昆明PX事件以及2014年化州火葬场事件。上述环境类群体性事件爆发原因大致分为两大类:一类是已造成环境污染，对周边空气、土壤、水源等造成污染，例如浙江东阳事件、浙江新昌事件就属于此种类型;另一类就是没有造成环境污染，当地居民出于对污染可能性的担忧而引发的集体行动，例如厦门PX事件、昆明PX事件以及化州火葬场事件就属于此种类型。