曾用名弗里斯兰特(Friesland)。德国共产党总书记。1889年7月29日生于阿彭拉德(今属丹麦奥本罗)。1907—1912年就读于马尔堡大学、慕尼黑大学和明斯特大学。1912年加入德国社会民主党。1915年应征入伍，翌年被俄军俘虏。1917年俄国二月革命后，负责领导德国战俘工作。1918年任伏尔加地区苏维埃政府德意志事务人民委员。1919年加入德国共产党，曾任党的候补中央委员、柏林市委书记、总书记等职。1921年出席共产国际第三次代表大会。1922年1月因同共产国际发生冲突被德共开除。随后加入德国独立社会民主党，后又回到社会民主党。曾任《自由报》和《前进报》编辑。1926—1931年在柏林市政厅任职。1931—1933年任马格德堡市市长。1932—1935年任帝国国会议员。1933年希特勒执政后受到迫害。1935年侨居英国。1939年到土耳其，任土耳其政府经济部顾问、安卡拉大学教授。1946年回到德国。1948年起任西柏林市市长。1951年起任全德城市议会主席。1953年9月29日在西柏林去世。