国际工人运动活动家，政论家。1885年10月31日生于奥匈帝国东加里西亚利沃夫城(今属乌克兰)。1902年进入克拉科夫大学攻读法学。1904年赴瑞士，加入波兰王国和立陶宛社会民主党国外支部。1908年赴德国，参加德国社会民主党，为该党中央机关报《前进报》和《新时代》等报刊撰稿，并同卢森堡和集结在《不来梅市民报》周围的青年社会民主党人组成德国社会民主党左翼。第一次世界大战期间持国际主义立场，曾参加齐美尔瓦尔德会议(1915年9月)和昆塔尔会议(1916年4月)，任齐美尔瓦尔德左派常设组织书记。1917年俄国二月革命后赴斯德哥尔摩，同国外国际主义者联系。同年9月出席第三次齐美尔瓦尔德会议。十月革命后来到彼得格勒并加入布尔什维克党。1917年12月参加布列斯特和谈，持“左派共产主义者”立场。1918年3月布列斯特和约签订后，领导外交人民委员部中欧司和中央执行委员会对外关系司。同年11月德国革命开始后，同尼·伊·布哈林等人作为全俄中央执行委员会代表团成员，出席德国苏维埃第一次代表大会，受阻后秘密进入德国。在德国期间，参加德国共产党第一次代表大会组织工作和该党的领导工作。1919—1924年为俄共(布)中央委员。1919—1923年为共产国际执委会委员。1920年3月被任命为共产国际书记。1923年作为观察员参加第二国际和第二半国际在汉堡举行的统一代表大会，参加德国共产党莱比锡代表大会。同年10月受共产国际派遣，参与领导德国汉堡起义。是《真理报》和《消息报》关于对外政策和国际工人运动问题的经常撰稿人。1923年10月写信支持《四十六人声明》，1924—1927年是托洛茨基反对派成员之一。1925年起任莫斯科中山大学校长。1927年被开除出党。1929年恢复党籍，任中央委员会新闻局局长。1936年同布哈林一起参与起草苏联宪法，同年底被捕，再次被开除出党。1937年1月因被指控参加“托洛茨基平行中心案”被判处10年徒刑。主要著作有：《共产国际的五年》(1924)、《德国革命》(1925)等。1939年5月19日在流放地上乌拉尔斯克去世。