以“全民福利”来掩盖国家垄断资本主义本质，美化现代资本主义国家的一种理论。该理论宣扬资产阶级政府是为社会福利服务的，认为可以通过收入分配政策和福利政策等提高民众生活水平，保障充分就业和经济繁荣，并在此基础上消灭贫困和阶级，实现“全民福利国家”。该理论最早的倡导者是德国讲坛社会主义者阿道夫·瓦格纳，后为英国费边社会主义者韦伯夫妇极力鼓吹。20世纪20年代英国经济学家阿瑟·塞西尔·庇古提出福利经济学，为“福利国家”论提供了理论依据。20世纪30年代约翰·梅纳德·凯恩斯鼓吹通过国家干预经济解决失业问题，又为“福利国家”论充实了新论据。1942年，威廉·贝弗里奇爵士提交名为《社会保险和相关服务》的研究报告，即《贝弗里奇报告》，首次提出“福利国家”概念，描绘了“从摇篮到坟墓”的发展蓝图。第二次世界大战后，英国工党政府将该报告作为社会保障制度改革与发展的纲领性文件，采纳其总体原则和大部分建议，提出社会福利纲领，推行社会保障等福利法案，1948年宣布率先建成“福利国家”。欧美其他发达资本主义国家也推行充分就业政策和社会保障、社会福利措施，该理论开始广泛流行，并逐渐形成“福利国家”制度。高水平的福利制度在一定程度上提高了人民生活水平，促进了社会公平，有利于资本主义社会稳定和发展。但随着福利水平的水涨船高，出现了政府财政负担过重、部分民众对福利制度过度依赖等弊端。20世纪70年代之后，一些原来宣称已建立“高级福利国家”的国家(如瑞典)，感到“福利国家”之路走不通。随着新自由主义思潮兴起，北欧、西欧一些国家纷纷对“福利国家”制度进行改革，实施诸如削减公共开支、强调个人责任等措施。