不同阶级之间基于阶级利益的对立而进行的斗争。是人类社会发展到阶级社会的最普遍的社会现象。在阶级社会中，当一种生产关系阻碍了生产力发展，代表旧制度的阶级和代表新制度的阶级之间的斗争，就会发展成改变旧制度的暴力革命或非暴力变革，从而推动社会向前发展。在阶级对抗的社会中，阶级斗争是社会发展的动力。其主要表现为：被剥削阶级和剥削阶级之间的斗争，如奴隶阶级和奴隶主阶级之间、农民阶级和地主阶级之间、无产阶级和资产阶级之间的阶级斗争；不同的剥削阶级之间的斗争，如地主阶级和奴隶主阶级之间、资产阶级和封建贵族之间的斗争。经济斗争、政治斗争和思想斗争是三种基本形式，其中居主导地位的是政治斗争。夺取政权是政治斗争的最高形式。无产阶级和资产阶级之间的斗争，必然导致无产阶级专政。这个专政是达到消灭一切阶级和进入无阶级社会的过渡。无产阶级取得政权以后，在社会主义社会的一定历史阶段，阶级斗争将以新的形式继续存在。在中国，社会主义改造完成以后，剥削阶级作为阶级已经消灭，大规模的、急风暴雨式的阶级斗争已经结束，阶级矛盾已经不是主要矛盾。但阶级斗争在一定范围内仍将长期存在，在某种条件下还可能激化。在社会主义向共产主义过渡的进程中，随着阶级的最终消灭，阶级斗争也将逐步归于消灭。