亦译演化论，旧译天演论。通常指阐述生物演化发展的理论。“进化论”一词最早由法国博物学家让·拉马克在19世纪初提出。英国博物学家查理·罗伯特·达尔文的著作《物种起源》（1859）奠定了进化论的科学基础。恩格斯把达尔文进化论看作是19世纪自然科学的三大发现（能量守恒和转化定律、细胞学说、进化论）之一。该理论第一次科学地、全面地论证生物从非生物发展而来，生物界经常处于变化过程中，新种形成和旧种灭亡是自然历史发展的结果；生物通过遗传、变异和自然选择，由低级到高级、由简单到复杂、由种类较少到繁多进化。指出人类起源于古猿，为科学的人类起源理论奠定了基础。达尔文进化论把发展、变化的观点带进生物学，有力打击了形而上学的自然观。